Los cinturones sísmicos de la Tierra son las líneas por las que pasan los límites entre las placas litosféricas. Si las placas se mueven una hacia la otra, se forman montañas en las juntas (estas áreas también se denominan zonas de construcción de montañas).

En tanto, si las placas litosféricas divergen, aparecen fallas en estos lugares y naturalmente, procesos como la convergencia-divergencia no quedan sin consecuencias: alrededor del 95% de todos los terremotos y erupciones volcánicas ocurren en estas áreas. 

El Cinturón Alpino o Alpino-Himalayo es la cadena de montañas que se extiende a lo largo de la margen sur de Eurasia. Se extiende desde Java a Sumatra, a través del Himalaya, el Mediterráneo, hasta el Atlántico. Esta incluye los Pirineos, las Béticas, el Rif, los Alpes, los Cárpatos, las montañas de Asia Menor e Irán, el Hindu Kush, el Himalaya y las montañas del sudeste asiático.

Después del Cinturón de Fuego del Pacífico, es la segunda región más sísmica del mundo, con un 17% de los mayores terremotos y un 5-6% de todos los terremotos.

Formación

El cinturón alpino se formó como resultado de la tectónica de placas, por la colisión entre las placas africana, arábiga e india, que se desplazan hacia el norte, y la gran placa eurasiática.

Indonesia está situada entre el Cinturón de Fuego del Pacífico, a lo largo de las islas adyacentes del noreste incluyendo Nueva Guinea, y el cinturón alpino, a lo largo del sur y oeste de Sumatra, Java, Bali, Flores y Timor. El epicentro del terremoto del océano Índico de 2004, que ocurrió cerca de la costa de Sumatra, se encontraba dentro del cinturón alpino.

Hay zonas sísmicas activas en este cinturón, que se ubican no solo en tierra, sino también en las aguas de dos océanos: el Atlántico y el Índico, siendo está última la más activa del cinturón latitudinal, atravesando la Península Arábiga y extendiése hacia el sur y suroeste de la Antártida.