Uno de los árboles más antiguos de Argentina está en la Patagonia: cómo visitar el legendario Alerzal Milenario
Hay destinos que sorprenden por sus paisajes y otros que dejan sin palabras por su historia. El Alerzal Milenario, ubicado dentro del Parque Nacional Los Alerces, combina ambas cosas: un bosque prácticamente intacto donde sobreviven árboles que comenzaron a crecer mucho antes del nacimiento de las grandes civilizaciones modernas.
Este rincón de la cordillera chubutense forma parte de un área protegida creada en 1937 y reconocida como Patrimonio Mundial de la Unesco desde 2017, gracias a la extraordinaria conservación de sus bosques andino-patagónicos y de la mayor extensión de selva valdiviana presente en la Argentina.
La gran estrella del recorrido es "El Abuelo", un alerce (Fitzroya cupressoides) que supera los 2.600 años, alcanza cerca de 60 metros de altura y posee un tronco de más de dos metros de diámetro. Su edad lo convierte en uno de los árboles más longevos de Sudamérica y en un verdadero símbolo de la conservación ambiental.
Cómo es el recorrido para llegar al Alerzal Milenario
Llegar hasta este bosque centenario es parte de la experiencia. El recorrido comienza en la pasarela del río Arrayanes, donde un puente colgante atraviesa aguas cristalinas rodeadas por un paisaje típico de la Patagonia.
Desde allí se realiza una caminata sencilla hasta Puerto Chucao, punto de partida de las excursiones lacustres que navegan por el lago Menéndez. Tras el desembarco en Puerto Sagrario, resta un sendero de aproximadamente dos kilómetros que atraviesa la selva valdiviana hasta el sector donde se encuentra el mítico alerce.
A lo largo del recorrido aparecen coihues, arrayanes, cañas coligüe, helechos, musgos y pequeñas cascadas, en un ecosistema que recibe abundantes precipitaciones durante gran parte del año y que ofrece un paisaje muy diferente al de la estepa patagónica.
Uno de los aspectos más llamativos es la velocidad con la que crecen estos árboles: apenas entre uno y dos milímetros de diámetro por año, motivo por el cual alcanzar semejante tamaño demanda miles de años de evolución natural.
Qué hay que saber antes de organizar la visita
El Parque Nacional Los Alerces puede visitarse durante todo el año, aunque las excursiones lacustres modifican sus frecuencias según la temporada. Por ese motivo, conviene consultar previamente los horarios y reservar con anticipación, especialmente durante el verano y los fines de semana largos.
Para disfrutar mejor de la experiencia, es recomendable tener en cuenta estos consejos:
- Reservar con anticipación la navegación por el lago Menéndez.
- Comprar previamente la entrada al Parque Nacional.
- Llevar abrigo e impermeable, incluso en verano, ya que el clima cordillerano cambia con rapidez.
- Usar calzado cómodo para recorrer senderos de tierra y pasarelas.
- Consultar el estado de las sendas antes de iniciar el recorrido.
Las ciudades de Esquel, ubicada a unos 34 kilómetros del ingreso principal, y Trevelin, a unos 25 kilómetros, son las principales puertas de entrada para conocer este sector de la Patagonia. Desde ambas parten excursiones y servicios turísticos hacia uno de los paisajes naturales más extraordinarios del país.