Al menos 21 personas murieron a causa del frío durante una carrera de montaña en una zona turística de la provincia septentrional china de Gansu, según informó la prensa local este domingo.

“Un mal tiempo extremo se abatió sobre la región durante la carrera”, que tenía lugar en el parque forestal de piedras del río Amarillo cerca de la ciudad de Baiyin, en la provincia de Gansu, según la agencia Xinhua, que describió que más de 700 socorristas se movilizaron para buscar a los socorristas.

La carrera, en la que los 172 participantes debían recorrer más unos 100 kilómetros de campo a través en una zona montañosa, fue interrumpida luego de que algunos de ellos mostraran signos de hipotermia y problemas físicos tras la caída repentina de las temperaturas en una zona de gran altitud.

Afectados por el granizo, la lluvia helada y los vendavales hacia las 13.00 hora local (05.00 GMT) de ayer, algunos de ellos desaparecieron. Los equipos de rescate confirmaron la muerte de al menos 21 de los corredores hacia las 08.00 hora local (00.00 GMT) de este domingo.

Las autoridades desplegaron un equipo de más de 1.200 efectivos para tratar de hallar a otro corredor que todavía sigue desaparecido, pero una nueva bajada de las temperaturas en la zona durante la noche dificultó las tareas.

El último parte que ofreció el Gobierno local indicó que 151 de los participantes están a salvo, aunque ocho de ellos sufrieron pequeñas lesiones por las que recibieron tratamiento médico, y se encuentran estables.

Según los rescatadores, la principal dificultad fue que las temperaturas descendieron a cerca de cero grados centígrados mientras los corredores vestían prendas finas que no les protegieron del frío.

El alcalde de Baiyin, Zhang Xuchen, al respecto, realizó una conferencia de prensa con la intención de disculparse y rendir homenaje a las víctimas tras haber sido parte de la organización del evento deportivo: “Expresamos nuestro más sentido pésame a las familias de las víctimas y los heridos”, se lamentó, al mismo tiempo que mostró “un profundo sentido de culpa y remordimiento”.