El “oro azul” a lo Boca: el pigmento de los egipcios que la ciencia revivió

Científicos de la Universidad Estatal de Washington desarrollaron 12 recetas diferentes para sintetizar el "oro azul", basándose en materiales similares a los usados en el Antiguo Egipto.

Si bien combinado con el tradicional oro dorado ambos tipos áureos constituirían los colores del club Boca Juniors de Argentina, la valoración de sus propiedades ópticas y magnéticas exceden inclusive el valor cultural e histórico del hallazgo.

Las aplicaciones tecnológicas modernas de este antiguo material van más allá de una potencial tasación en el mercado de metales de Wall Street.

Por ejemplo, emite luz en el espectro infrarrojo, útil en detección de huellas dactilares, y es ideal para crear tintas imposibles de falsificar.

Su química es similar a la de los superconductores de alta temperatura.

El color final dependía de mínimas variaciones en la receta: algunos tonos eran azul profundo; otros, grises o verdosos, y bastaba con un 50% de los componentes clave para lograr un azul intenso.

El azul egipcio

Quedó demostrado que el azul egipcio no era un pigmento uniforme, sino altamente heterogéneo, a partir de la elaboración de fórmulas con dióxido de silicio, carbonato de sodio, calcio y cobre, calentados entre 1 y 11 horas a unos 1000 °C.

El análisis se realizó con microscopía avanzada y comparados con pigmentos reales de dos artefactos egipcios antiguos.

El pigmento no solo se producía en un lugar y se usaba en otro, sino que su fabricación requería un conocimiento sofisticado que se perdió con el tiempo.

La investigación, que logró resultados variables según ingredientes, temperatura y tiempo de cocción. fue publicada en npj Heritage Science, con la colaboración de dos museos de referencia en Estados Unidos.

Las muestras creadas están actualmente en exhibición en el Carnegie Museum of Natural History en Pittsburgh, como parte de una nueva galería permanente dedicada al Antiguo Egipto.

El cobalto es otro oro azul

En Chile, es cada vez más frecuente que se denomine con el término de “oro azul” al cobalto, que es un metal ferromagnético que está dotado de propiedades magnéticas similares a las del hierro.

Es resistente a la corrosión, incluso cuando está expuesto a elevadas temperaturas.

Además, es altamente resistente al desgaste.

Pero estas no son sus únicas virtudes. Además, el cobalto es asociado con frecuencia a los procesos de extracción del níquel y del cobre. Es capaz de soportar la tensión de una forma similar a la del hierro.

Sus propiedades le permiten tener un amplio rango de aplicaciones, a diferencia de lo que puede suceder con otros metales. Dichas aplicaciones van desde su uso en el ámbito sanitario hasta la fabricación de baterías.

Por esto último, es muy importante hoy en día en sociedades que están apostando a la transición hacia la movilidad eléctrica.