El gobierno del Reino Unido, encabezado por el primer ministro Keir Starmer, puso en marcha un ambicioso plan para prohibir o limitar de manera severa el uso de redes sociales a menores de 16 años.

La iniciativa surge como respuesta a la creciente preocupación por el impacto de estas plataformas en la salud mental de niños y adolescentes, y a la presión sostenida de familias y legisladores para avanzar con medidas más estrictas.

Poderes especiales para acelerar los cambios

Para evitar demoras legislativas, el Ejecutivo recurrirá a los denominados “poderes Enrique VIII”, que permiten a los ministros modificar leyes mediante legislación secundaria sin necesidad de atravesar un proceso parlamentario completo en cada ocasión.

Estas facultades serán incorporadas a través de una enmienda al Proyecto de Ley de Bienestar Infantil y Escuelas y apuntan a evitar procesos prolongados como el que demandó la aprobación de la Ley de Seguridad en Línea, que tardó cinco años en sancionarse.

“Nos hemos atribuido las competencias necesarias para asegurarnos de poder actuar en cuestión de meses, no de años”, afirmó Starmer durante un encuentro con padres y jóvenes en Putney. El mandatario señaló además que, como padre de dos adolescentes, conoce de primera mano las preocupaciones de las familias y remarcó que la legislación debe adaptarse a los cambios tecnológicos.

Restricciones al diseño adictivo y nuevas limitaciones

El plan no solo contempla establecer una edad mínima para el acceso, sino también intervenir sobre funciones consideradas adictivas. Entre las medidas en estudio se encuentran:

• Toques de queda digitales, con restricciones horarias para el uso de aplicaciones.
• Limitaciones al scrolling infinito y a la reproducción automática de contenidos.
• Bloqueo o mayores controles sobre VPN para evitar que los menores eludan los límites de edad o accedan a contenido pornográfico.
• Restricciones en la interacción de niños y adolescentes con chatbots y sistemas de inteligencia artificial.

Presión social y antecedentes internacionales

La presión al gobierno fue constante en los últimos meses. La Secretaría de Estado de Tecnología recibe alrededor de 120 cartas diarias de padres que reclaman mayores controles.

Más de 60 parlamentarios laboristas firmaron una carta abierta en la que sostuvieron que los gobiernos anteriores hicieron muy poco para proteger a los jóvenes de plataformas no reguladas.

En este contexto, Starmer analiza un esquema similar al aplicado en Australia, que avanza hacia restricciones más severas para adolescentes. Aunque el gobierno abrirá una consulta formal durante el verano para definir los mecanismos concretos, desde el Ejecutivo anticiparon que las normas sobre el acceso de menores a redes sociales se endurecerán de manera definitiva.