Los escoceses acudirán a las urnas este jueves para elegir a los miembros de su Parlamento, una votación que puede ser crucial para la unidad del Reino Unido, si triunfa nuevamente el Partido Nacional Escocés (SNP, en sus siglas en inglés), cuya principal promesa es la independencia.

La ministra principal de Escocia, Nicola Sturgeon, líder del SNP, se comprometió a celebrar un segundo referéndum de independencia si gana las elecciones autonómicas esta semana, una decisión impulsada por su férrea oposición a la salida del Reino Unido de la Unión Europea (UE) y con el objetivo en unirse nuevamente al bloque.

Escocia, una de las naciones que integra el Reino Unido junto a Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, votó en contra del Brexit en el referéndum de 2016, con un 62% a favor de la permanencia, frente al 38% que apoyó la salida de la UE.

Mientras que en 2014, cuando se celebró el referéndum por la independencia de Escocia, el 55% de los escoceses votó por permanecer en el Reino Unido, y uno de los argumentos más fuertes de los opositores fue precisamente que la separación supondría el abandono del bloque comunitario.

El Partido Verde Escocés también respalda la independencia, pero los conservadores escoceses, los laboristas y los demócratas liberales se oponen y argumentan que el enfoque del país debería ser recuperarse de la pandemia.

En ese sentido, esta semana el ministro de Finanzas británico, Rishi Sunak, advirtió que un segundo referéndum pondría en riesgo la recuperación de Escocia por la pandemia.

“Es vital, para todo el Reino Unido, que sigamos unidos, terminemos el trabajo de superar esta crisis de salud, avancemos en la tarea de reconstruir nuestra economía y construir un país mejor para las generaciones futuras", dijo.

Si bien el primer ministro británico, Boris Johnson, se ha negado rotundamente a aprobar otra votación, una amplia victoria del SNP aumentaría la presión sobre su Gobierno para aceptar un nuevo referéndum.

Mientras tanto, una última encuesta de intención de voto de la consultora británica BMG muestra la posibilidad de que el SNP obtenga una mayoría en el Parlamento escocés, conocido informalmente como Holyrood.

Según Robert Struthers, jefe de encuestas de BMG, "no hay duda de que el SNP volverá a ser el partido más grande en Holyrood la próxima semana" y, no hay indicios de que algún partido haya tomado un impulso significativo antes de la elección.

El SNP gobierna cómodamente el territorio autónomo con una minoría parlamentaria de 61 diputados en una cámara de 129 escaños.

A pesar de la derrota en el referéndum de la independencia y el escándalo de abusos sexuales en que se vio envuelto su predecesor al frente de la formación, Alex Salmond, la líder escocesa, logró mantenerse firme en su liderazgo.

Salmond, al que la justicia absolvió de 12 acusaciones de intento de acoso sexual a empleadas y simpatizantes del partido, también se presentará en las elecciones al frente de un nuevo partido independentista al que nombró como Alba, y será candidato en la región del noreste.

Mientras que el líder laborista escocés Anas Sarwar también se presentará en Glasgow y competirá con Sturgeon, en su propia circunscripción.

Además de Escocia, Gales también elegirá su Parlamento, mientras que Inglaterra elegirá 12 alcaldes de diferentes regiones, entre ellos Londres.