Tras más de 25 años de negociaciones, la Unión Europea aprobó este viernes el acuerdo comercial con el Mercosur, un paso clave que allana el camino hacia la conformación de la mayor zona de libre comercio del planeta. La decisión se tomó durante una reunión de embajadores en Bruselas, donde los 27 Estados miembros alcanzaron una mayoría cualificada, pese a la oposición manifestada por países como Francia, Polonia e Irlanda.

Con este respaldo, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, podrá viajar el lunes a Paraguay para firmar el acuerdo junto a los países del Mercosur. Sin embargo, el pacto no entrará en vigencia de manera inmediata, ya que aún resta la aprobación del Parlamento Europeo, que deberá expedirse en las próximas semanas.

El escenario en la Eurocámara es incierto, ya que alrededor de 150 eurodiputados, sobre un total de 720, anticiparon que podrían recurrir a la justicia para frenar la aplicación del acuerdo. La Comisión Europea negocia este tratado desde 1999 con Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay, y el objetivo central es eliminar aranceles en más del 90% del comercio bilateral, abarcando a más de 700 millones de consumidores.

Uno de los principales focos de resistencia en Europa proviene del sector agropecuario, que teme una mayor competencia por la posible llegada masiva de productos sudamericanos como carne, arroz, miel y soja. A cambio, el acuerdo prevé una mayor exportación hacia el Mercosur de vehículos, maquinaria, quesos y vinos europeos.

Los países críticos, encabezados por Francia, sostienen que el mercado europeo podría verse afectado por productos más competitivos provenientes de Sudamérica, elaborados bajo normas de producción consideradas menos exigentes. En contraste, los defensores del acuerdo, como España y Alemania, destacan que permitirá diversificar las oportunidades comerciales de la Unión Europea frente a la competencia china y la política arancelaria de Estados Unidos.

Italia, que en diciembre había acompañado la postura francesa y bloqueado el consenso, modificó su posición en los últimos días y resaltó los “enormes beneficios” que traería el acuerdo. Desde el Mercosur, en tanto, ya se habían manifestado señales de impaciencia, y durante la cumbre de diciembre el presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, pidió a la Unión Europea “coraje” y “voluntad política” para concretar el histórico entendimiento.