Si nos dan un mapa del mundo, y nos piden que tracemos la ruta más corta entre dos aeropuertos alejados, seguramente tomaremos un lápiz y una regla y uniremos los dos puntos con una línea recta. Pero estaremos cayendo en un error, ya que una línea recta en un planeta redondo, no es la ruta más corta.

Los aviones comerciales en general vuelan en una línea recta (si la vemos desde arriba) llamada gran círculo, que no es más que el círculo resultante de una sección realizada a una esfera y lo divide en dos hemisferios, tal y como ocurre con la Tierra.

Con esta explicación, un avión no puede volar en línea recta, ya que si un avión despegará con rumbo recto fijo, jamás llegaría al destino recto planteado, por la misma curvatura de la tierra que lo haría desviarse y tendría que corregir su rumbo constantemente para llegar al otro punto.