Un equipo de científicos ha revelado un hallazgo extraordinario sobre Marte: una enorme reserva de agua líquida subterránea. Este depósito, ubicado bajo la superficie del planeta rojo, es lo suficientemente grande como para cubrir Marte con océanos de 1 a 2 kilómetros de profundidad, según el análisis de datos sismológicos recolectados por la misión Insight de la NASA.

La investigación, publicada el 12 de agosto en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, proporciona nuevas perspectivas sobre la presencia de agua líquida en Marte y aporta valiosa información sobre su historia geológica. Los investigadores del Instituto Scripps de Oceanografía, de la Universidad de California en San Diego, hallaron que el agua está atrapada en grietas y poros dentro de la corteza marciana, a una profundidad de entre 11.5 y 20 kilómetros. Esto presenta un desafío significativo para futuros intentos de exploración.

Durante su misión, que concluyó en 2022, el módulo de aterrizaje Insight recopiló datos cruciales sobre Marte, incluyendo el grosor de su corteza y la composición de su núcleo. Utilizando un sismómetro, Insight registró casi 1.140 sismos en cuatro años, permitiendo a los científicos modelar la velocidad de las ondas sísmicas y descubrir la presencia de esta reserva de agua.

Michael Manga, profesor en la Universidad de California en Berkeley y uno de los autores del estudio, explicó que las técnicas empleadas para este hallazgo son similares a las utilizadas en la Tierra para buscar agua y recursos como petróleo y gas. Este descubrimiento es fundamental para comprender el ciclo del agua en Marte y su impacto en el clima y la geología del planeta.

El geofísico Vashan Wright del Instituto Scripps subrayó la importancia de identificar la ubicación y cantidad de agua en Marte para entender su evolución. Manga añadió que el hallazgo ofrece una visión sobre el clima pasado de Marte y potencialmente su capacidad para sustentar vida, al igual que las minas profundas y los fondos oceánicos en la Tierra.

Además, el rover Perseverance de la NASA hizo otro hallazgo significativo: una roca en Neretva Vallis, un antiguo canal de río en Marte, que podría indicar signos de vida pasada. La roca, denominada Chevaya Falls, contiene material orgánico y vetas blancas de sulfato de calcio, sugiriendo la presencia de agua y reacciones químicas que podrían haber apoyado la vida microbiana.

Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, comentó que el hallazgo de Chevaya Falls ofrece nuevas oportunidades para estudiar Marte. Ken Farley, científico del proyecto Perseverance, describió la roca como la más intrigante y potencialmente significativa analizada hasta ahora por el rover.