Descubren un fragmento del océano Pacífico debajo de China

Un grupo de investigadores han identificado una antigua porción del océano Pacífico bajo el territorio de China. Se trata de un fragmento de cientos de kilómetros de largo de corteza oceánica, que en el pasado fue el lecho marino del Pacífico, y que hoy en día se está sumergiendo en el manto, la capa situada bajo la corteza terrestre.

En el algunas regiones del planeta, las fisuras volcánicas crean nueva corteza oceánica y en otras regiones el antiguo lecho se sumerge en el manto, en las conocidas como zonas de subducción, donde una placa se desliza trabajosa y lentamente bajo otra placa tectónica.

Un estudio publicado esta semana en "Nature Geoscience" ha permitido presenciar este proceso de subducción a unas profundidades de entre 400 y 600 kilómetros.

Para esto, investigadores de la Academia de Ciencias de China y de la Universidad de Rice, Estados Unidos, han empleado los datos recogidos por 300 estaciones sísmicas distribuidas por China, y han podido así registrar partes de la placa tectónica del Pacífico que estaban cubiertas por las aguas pero que hoy en día están bajo China, en la zona de transición del manto de la Tierra, la región que separa el manto inferior y el superior.

Investigando el interior del manto

En lo descubierto, han podido observar un gran fragmento inclinado unos 25º y adentrándose en las profundidades. Además, mientras que en China esta losa está a cientos de kilómetros de profundidad, en Japón está a solo 100 kilómetros.

Esta observaciones han sido posibles gracias a dos anomalías sísmicas, unas discontinuidades en los datos que se producen porque la velocidad de las ondas sísmicas experimenta un cambio al atravesar distintos materiales.